羊水是維系胎兒生存的要素之一，胚胎形成之前，羊水能夠將厚實的子宮壁撐開，以提供胎兒生長發育所需的空間。羊水可作子宮遭受外力沖擊時的緩沖劑，羊水可幫助維持子宮內部穩定的溫度；分析羊水成份可以瞭解胎兒的健康情況與成熟度；分娩陣痛時可借水囊傳導壓力協助擴張子宮頸。羊水正常值范圍是5~18cm。
羊水的成分98%是水，另有少量無機鹽類、有機物荷爾蒙和脫落的胎兒細胞。羊水的重量，一般來說會隨著懷孕周數的增加而增多，在32～36周時最多，約1000～1500毫升；其後又逐漸減少。因此，臨床上是以300～2000毫升為正常范圍，超過瞭這個范圍稱為"羊水過多癥"，達不到這個標準則稱為"羊水過少癥"。羊水的具體作用包括以下方面：
1、在妊娠期，羊水能緩和腹部外來壓力或沖擊，使胎兒不至直接受到損傷；
2、羊水能穩定子宮內溫度，使不至有劇烈變化，在胎兒的生長發育過程中，胎兒能有一個活動的空間，因而，胎兒的肢體發育不至形成異常或畸形；
3、羊水可以減少媽媽對胎兒在子宮內活動時引起的感覺或不適；
4、羊水中還有部分抑菌物質，這對於減少感染有一定作用；
5、在分娩過程中，羊水形成水囊，可以緩和子宮頸的擴張；
6、在臀位與足位時，可以避免臍帶脫垂；
7、在子宮收縮時，羊水可以緩沖子宮對胎兒的壓迫，尤其是對胎兒頭部的壓迫；
8、破水後，羊水對產道有一定的潤滑作用，使胎兒更易娩出。
需要註意的是，足月以前羊水是無色、澄清的液體；足月時羊水則呈輕度乳白色並混有白色的絮狀物。從羊水的顏色和狀態還可以知道孕期的情況：標紅或褐色（死胎）；金黃色（母兒血型不合）；粘稠黃色（過期妊娠）；渾濁膿性或帶臭味（宮腔感染）。因此，必須進行定期檢查，確保胎兒發育正常。