在高等生物上,卵子是由卵巢所產生的。所有哺乳類在出生時,卵巢內已經有未成熟的卵子存在,而且在出生後卵子數目不會增加。卵子和精子結合受精便形成受精卵,即一個新生命的開始。
卵子是人類繁衍必不可少的一種功能性細胞,它是由我們通常所說的女性性腺——卵巢產生的,直徑約為0.2mm 。卵巢的主要功能除分泌女性必需的性激素外,就是產生卵子。女孩在胚胎時期約3~6孕周時既已形成卵巢的雛形。出生前,卵巢中已有數百萬個卵母細胞形成,經過兒童期、青春期,到成年也就隻剩10萬多個卵母細胞瞭。卵母細胞包裹在原始卵泡中,在性激素的影響下,每月隻有一個原始卵泡成熟,成熟的卵子再從卵巢排出到腹腔。
卵子的發育過程包括經過始基卵泡、初級卵泡、次級卵泡和成熟卵泡四個過程。卵泡發育到最後階段,直徑可達18-20mm,卵泡突出於卵巢表面,卵泡內類固醇激素(E2等)顯著升高,同時水解酶、前列腺素等亦開始出現,粘多糖分解使其膠體滲透壓升高,這些變化將為排卵及黃體期分泌黃體做好準備。卵泡的成熟過程是連續的,並且無明確的分界,每一個月經周期僅有1個卵泡成熟,其餘的卵泡在不同階段退化。因此,卵泡隻要成熟,立即就會排出來。