妊娠劇吐是指孕婦妊娠5~10周頻繁惡心嘔吐，不能進食，排除其他疾病引發的嘔吐，導致體液失衡及新陳代謝障礙，甚至危及孕婦生命。妊娠劇吐往往會使孕婦對妊娠產生抗拒、恐懼的心理，這會造成孕婦體內皮質酮水平升高，皮質酮分子可通過胎盤傳遞給胎兒，若胎兒長期暴露於母體的高皮質酮水平的環境中，則胎兒大腦中的受體就變得不那麼敏感瞭，這樣的孩子出生後，當他們碰到沮喪和焦慮等方面情緒時，大腦的腎上腺、皮質酮負反饋環的調節將沒有一般人精確敏感，從而造成孩子膽小脆弱，情緒易激動，行動畏縮。另據大量臨床調查，在妊娠7～10周內孕婦情緒過度不安，可能導致胎兒口唇畸變，出現腭裂或唇裂，因為胎兒腭部的發育恰好在這一時期。
胎兒在母體內生長發育所需的營養，全部靠母體的胎盤供給。孕婦的營養，直接關系到胎兒在子宮內的生長發育和出生後的健康，而妊娠的前3個月，是胚胎初步分化的關鍵期，人腦發育的第一個高峰期就在妊娠10～18周，這個時期需要大量的蛋白質和核酸，如果此時缺乏營養，腦細胞的數目就不會分裂增殖到正常人的水平，將來的智力發育就要受到災難性的影響，導致智力低下。如是嚴重營養不良，還可能引起流產、早產、畸胎、宮內發育遲緩，甚至胎兒死亡。