百日咳是由百日咳桿菌引起的急性呼吸道傳染病，傳染性強，在喉部、氣管及肺部產生細菌性感染。一般來說，嬰兒在2個月、4個月和6個月的時候接種疫苗，在1歲到1歲半之間再次接種，4到6歲之間還要接種一次。臨床特征為陣發性痙攣性咳嗽伴有深長的“雞鳴”樣吸氣性吼聲。
如果是肺炎起病，數日後可發生劇烈咳嗽及痙咳，但痙咳後無雞鳴樣吼聲，無夜間加重，全身感染中毒癥狀較重，肺部常有固定音，白細胞計數正常或偏高。經適當治療後，癥狀在短期內即可減輕或消失。百日咳一般可分為4個階段，臨床癥狀有卡他期和痙咳期。
1、潛伏期
潛伏期5～21天，一般7～14天。
2、卡他期
從發病開始至出現痙咳，一般1～2周。開始癥狀類似感冒，除咳嗽外，可有流涕、噴嚏、低熱，也可隻有幹咳。當其他癥狀逐漸消失時，咳嗽反而加重，日輕夜重，漸呈痙咳狀。
3、痙咳期
數天至3個月。陣發性、痙攣性咳嗽為本期特點。發作時咳嗽成串出現，咳十餘聲或數十聲，直到咳出痰液或吐出胃內容物，緊跟著深長吸氣，發出雞鳴樣吸氣吼聲。咳嗽劇烈時，可有大、小便失禁，雙手握拳屈肘、雙眼圓睜、面紅耳赤、涕淚交流，頭向前傾、張口伸舌、唇色發紺等，表情極其痛苦。輕者一日數次，重者一日數十次，以夜間為多。當奔跑、進食、受涼、煙熏、哭吵等均可誘發。發作前一般無明顯預兆。
4、恢復期
咳嗽發作次數減少，程度減輕，不再出現陣發性痙咳。但若遇到濃煙等刺激，或有呼吸道感染時，可以重復出現陣發性痙咳。
需要註意的是，新生兒和幼嬰兒常無典型痙咳，往往咳嗽數聲後即出現屏氣發紺，易致窒息、驚厥。呼吸動作可停止在呼氣期，心率先增快，繼而減慢乃至停止。3個月的寶寶常表現為陣發性屏氣、青紫、窒息，而不像大孩子出現典型劇烈的痙攣性咳嗽，有的甚至出現全身痙攣、意識喪失乃至死亡。
痙咳期後，患兒的咳嗽逐漸減輕而進入恢復期，恢復期約有2~4周的過程，有的寶寶在病後半年內仍有發作性痙孿性咳嗽出現。為預防百日咳，傢長應定期將小兒帶到防疫站進行預防接種，但有驚厥史的小兒不能接種。