瑞士心理學傢皮亞傑將寶寶從出生後到15歲智力的發展劃分為四個發展階段，並把2歲以前的寶寶歸入第一階段——感覺運動階段，也就說嬰兒僅靠感覺和知覺動作的手段來適應外部環境。今天，就讓我們來看看1-2歲兒童的智力發展有什麼特點。
感知動作智慧時期
對於12-18個月的寶寶，當他偶然地發現某一感興趣的動作結果時，將不隻是重復以往的動作，而是試圖在重復中作出一些改變。他通過嘗試錯誤，第一次有目的地通過調節來解決新問題。
例如嬰兒想得到放在床上枕頭上的一個玩具，他伸出手去抓卻夠不著，想求助爸爸媽媽可又不在身邊，他繼續用手去抓，偶然地，他抓住瞭枕頭，拉枕頭過程中帶動瞭玩具，於是嬰兒通過偶然地抓拉枕頭得到瞭玩具。以後嬰兒再看見放在枕頭上的玩具，就會熟練地先拉枕頭再取玩具。這是智慧動作的一大進步。但兒童不是自己想出這樣的辦法，他的發現是來源於偶然的動作中。
智慧綜合時期
18-24個月的寶寶除瞭用身體和外部動作來尋找新方法之外，還能開始想出新方法，即在頭腦中用內部聯合方式解決新問題。例如把兒童玩的鏈條放在火柴盒內，如果盒子打開不大，鏈條能看得見卻無法用手拿出，兒童於是便會把盒子翻來覆去看，或用手指伸進縫道去拿，如手指也伸不進去，這時他便會停止動作，眼睛看著盒子，嘴巴一張一合做瞭好幾次這樣的動作之後，突然他用手拉開盒子口取得瞭鏈條。
在這個動作中，兒童的一張一合的動作表明兒童在頭腦裡用內化瞭的動作模仿火柴盒被拉開的情形，隻是他的表象能力還差，必須借助外部的動作來表示。這個拉開火柴盒的動作是兒童想出來的。當然兒童此前看過父母類似的動作，而正是這種運用表象模仿別人做過的行為來解決眼前的問題，標志著兒童智力已從感知運動階段發展到瞭一個新的階段。