為什麼我們要特別註重學齡前兒童的智力發育呢，因為我們會觀察到這一時期是人類大腦智力發展的加速度時期。從一個嗷嗷待哺的小北鼻長成一個能說會走的小人兒，大腦的極速發展是令人吃驚的。當然，這並非僅僅來自於我們生活觀察得出的結論，看看科學傢們對兒童智力發展怎麼說。
心理學傢賓特納在20年代曾提出一個假設：智力增加的速度是按年減弱的。他認為從出生到5歲，智力增長最快，5～10歲，智力增長雖不及前5年迅速，但發展仍是持續上升的，從10～15歲智力增長速度減緩，從16～18歲，智力測驗已不再發現有增大的現象。
佈魯姆（1960）經過統計處理，得到一條智力發展的理論曲線。他認為，如果把一個人的智力，以17歲的水平作為100%，那麼，5歲之前就可達到50%，5～8歲又增長30%，剩餘的20%是8～17歲獲得的。他的智力發展假說，引起瞭各國的重視，並在世界范圍內掀起瞭一股重視幼兒早期教育的熱潮。
美國心理學傢貝利（1969）用貝利嬰兒量表、斯坦福-比納智力量表和韋氏成人智力量表等為工具，對同一群被研究者從其出生開始做瞭長達36年的追蹤測量，把測得的分數轉化為可以互相比較的“心理能力分數”，繪制成瞭智力發展曲線。這項研究發現人類在12歲以前的智力幾乎成直線上升發展，而後開始放緩。
各國心理學傢對智力發展的實驗研究成果表明，人的智力發展在一生中表現出“先快後慢”的特點，這一事實告訴我們，早期智力發展是非常關鍵的，為促進兒童智力的發展必須重視和抓好早期教育。