大多數健康的準媽媽感覺肚子發緊是非常正常的，這是子宮收縮引起的反應。肚子發緊時一般感覺不到痛，有時是輕微的像月經痛的感覺，每次都十分短暫，大約不到1分鐘，經常在準媽媽勞累後頻繁發生。但是，孕晚期肚子硬究竟是怎麼回事呢？
孕晚期肚子硬，科學的解釋就是假宮縮，無痛宮縮，因為子宮到瞭孕晚期變得越來越敏感瞭，受到一些刺激就會引起宮縮，這類宮縮與動產前的宮縮不同，不會因為胎兒提早分娩，但是對於這些假性宮縮準媽媽也應該有所註意，當肚子發硬之後，應該立刻停下手中的工作休息一下，如果是在路上發生假性宮縮，就停下腳步，待緩解之後再繼續前行。
懷孕後期有的孕婦下腹發緊，發硬，有時候有些疼，多半見於早產，妊娠晚期假宮縮或感染。孕晚期肚子硬，可能是以下原因導致的。
1、感染及其他
早產發生的原因是多見於感染，其中包括生殖道感染及羊膜炎等。但泌尿道感染，腸道感染也可誘發以上癥狀。此外胎兒腹中騷動頻繁時某些孕婦也會產生下腹發緊，發硬，疼痛感。預防這種癥狀的方法是采取左側臥位休息，這樣可增加子宮胎盤的血流量，防止或減少自發性子宮收縮，孕晚期禁止性生活，預防尿路感染，吸煙者需戒煙。
2、早產
這是指妊娠末滿孕37周的分娩。一般孕婦可發現宮縮，表現為下腹發緊，發硬，腹痛。如果每10分鐘內有2～3次宮縮，持續30秒以上，或伴有陰道血性分泌物排出，即為先兆早產，需去醫院檢查觀察。若在觀察過程中子宮頸口有進展性擴張，並且宮口已開大於2厘米，則早產將不可避免。
3、妊娠晚期假宮縮
這是發生在妊娠中的不規則的弱的子宮收縮，不伴有疼痛。其特征是常在夜間頻繁出現，翌日早晨即消失。這和妊娠晚期的分娩陣痛表現為間隙短，有規則地漸進地腹痛不一樣。大多數孕婦可無不適感覺，但有些對痛覺敏感的孕婦，可將子宮正常的收縮誤認為臨產宮縮。據估計約有1/3的所謂先兆早產病例，並非真正臨產，而系假臨產。
4、也有可能是陣痛即將來臨
如果臨近分娩時（在預產期前3周內，即進入足月妊娠瞭），感覺有規律的肚子發硬，而且這種情況反復出現，很可能意味著真正的陣痛（臨產）即將來臨。
最簡單的區分這種肚子發緊和陣痛的辦法是利用“151規則”，這個規則是：如果宮縮每次持續至少1分鐘，間隔5分鐘或更短的時間，這樣的情形持續至少1個小時，那麼這就是分娩前的陣痛瞭，應該馬上去醫院。