美國的運動生理學傢將孩子的運動能力發展分成四個階段，從出生到兩歲半為第一階段，在此階段，孩子的神經系統正在發育，一些基本的運動機能正在形成，如：爬、走、抓、打、推、眨眼、搖頭、說話、做出各種表情等等。所有這些最基本的能力都將成為孩子今後智能，體能的發展基礎。
運動能力的發育促進神經系統的發展
在兒童發展的早期，運動能力的發展與心理、智能的發展是密不可分，我們很難把運動和智能分開來看待。兩歲半以前的孩子，其相應運動能力的發展，可以促進孩子神經系統的正常發展。
例如有一種專門為嬰兒設計的，用腳蹬著玩的玩具，孩子的腳每蹬到玩具一次，玩具就會發出快樂的音樂聲。音樂聲使孩子更加興奮，鼓勵孩子再用力蹬。於是，在這個過程中，孩子的蹬、聽、笑的動作，都有機地串連在一起。孩子在愉快地玩玩具的過程中，其運動神經系統的基礎發育過程也在一步步完成。
在幼兒期，孩子的情感、智力、體能三方面的發育，以神經系統發育為主線，有機地聯系在一起。沒有神經系統的正常發育，任何智力的、體力的、情感的發育都是沒有基礎的空中樓閣。
後天的鍛煉為體能打好基礎
運動生理學傢們發現，人的運動機能的發育差異是由先天和後天兩種因素造成的。先天的人種間的差異，性別間的差異，以及個人間的差異影響瞭人的運動機能的水平。但是相對於先天的東西來說，後天的學習經歷卻是更重要的因素。一個孩子如果能夠跟上每個階段的發育步伐，當他進入青少年期、成人期時，其體能的發育狀態就會很優秀。
對於幼兒時期的孩子，我們應該多鼓勵他們去活動，讓他們學習協調動作和肢體平衡，讓他們鍛煉肌肉發展力量，我們還應該多提供機會開展戶外的活動，讓他們發展更多的運動能力，為將來的健康打好基礎。