甲胎蛋白增高是一種特殊的蛋白質，在胚胎時期由胚胎肝細胞所產生。一旦出生，人體內即不再產生這種蛋白質。所以除瞭孕婦和新生兒甲胎蛋白值在20~400微克/升以外，人們血液中應無此種蛋白質或在20微克/升以下。
孕期所做的甲胎蛋白檢查，對孕婦和胎兒有什麼意義呢？胎兒甲胎蛋白（AFP）的檢查，主要是排除胎兒是否患有神經管畸形；而孕婦甲胎蛋白值是預測胎兒畸形(用於篩查胎兒神經管畸形)的指標。各孕期AFP的正常值為孕早期血中hcg的正常值應為150IU/ml(上下浮動11）；孕中期的正常值為30IU/mg(上下浮動4）；孕晚期的正常值為40IU/mg(上下浮動5）。
除瞭孕婦和胎兒的甲胎蛋白值相對較高，正常人體的甲胎蛋白一般不超過20微克/升，如果甲胎蛋白升高到每升血400微克以上，那麼患肝癌的機率就很大瞭，這時還要進行超聲波檢查，因為有30%~40%肝癌患者的甲胎蛋白不會升高，所以需要進行綜合檢查。肝病患者應該從以下幾個方面預防甲胎蛋白升高：
1、正確對待病情，保持樂觀的心態。情緒低落可降低機體的抗病能力，促使病情惡化。因此，保持樂觀的心態對肝病患者至關重要。
2、積極配合醫生治療，阻止或延緩病情進一步發展。
3、乙肝患者最好安排多樣化的均衡飲食，尤其是應避免食用發黴的花生和豆制品，少食動物脂肪、咸肉和油炸食品。
4、飲酒可以促使肝病患者較早發生肝硬化，增加肝癌的發生率，肝病患者應無條件戒酒；煙中含有多種有毒物質，能損害肝功能，抑制肝細胞再生和修復。
5、不可過度勞累。勞累過度可消耗大量的營養物質，從而削弱肝臟的抗病力，使肝炎病毒迅速擴散，加重病情。
6、避免亂用藥物。肝臟是人體重要的器官，許多藥物都要在肝臟內進行代謝。亂用藥物必定會加重肝臟的代謝負擔。
在成人，大約80%的肝癌患者血清中出現甲胎蛋白升高，在生殖細胞腫瘤出現甲胎蛋白陽性率為50%。因此，甲胎蛋白偏高一般意味著肝癌的發生。孕婦的甲胎蛋白偏高可能意味著胎兒有缺陷。甲胎蛋白可經羊水部分進入母體血液循環，在產婦羊水或母體血漿中，可用於胎兒產前監測。