與月經無關的腹痛不是痛經。痛經可分為原發性痛經和繼發性痛經兩種。原發性痛經是指從有月經開始就發生的腹痛，繼發性痛經則是指行經數年或十幾年才出現的經期腹痛，兩種痛經的原因不同。
原發性痛經的原因為子宮口狹小、子宮發育不良或經血中帶有大片的子宮內膜，後一種情況叫做膜樣痛經。有時經血中含有血塊，也能引起小肚子痛。
而繼發性痛經的原因，多數是疾病造成的，例如子宮內膜異位、盆腔炎、盆腔充血等。近年來發現，子宮內膜合成前列腺素增多時，也能引起痛經。
除瞭知道痛經的原因，瞭解痛經的危害也是必要的。痛經時，女性會出現下腹劇烈疼痛、腰酸，甚至惡心、嘔吐等癥狀。痛經隻是子宮異常最明顯的外在表現。而子宮異常還會使陰道內表層細胞數和分泌液逐漸減少，引起陰道萎縮、幹燥不適，產生痛苦的性生活不悅感。大部分的痛經女性，在婚後易出現性欲底下、性能力差、性生活後盆腔酸漲感、子宮炎等癥狀，這直接導致夫妻性生活不和諧。
如出現痛經情況，可嘗試多種方法調整身體，比如註意並講究經期衛生，經前期及經期少吃生冷和辛辣等刺激性強的食物；平時要加強體育鍛煉，尤其是體質虛弱者，還應註意改善營養狀態；消除對月經的緊張、恐懼心理，解除思想顧慮，心情要愉快。可以適當參加勞動和運動，但要註意休息。